
OpenAI es hoy irreconocible, con acuerdos multimillonarios y asociaciones corporativas. ¿Intentará adueñarse de su brillante futuro de IA?
OpenAI se encuentra en el centro de una carrera armamentística de chatbot, con el lanzamiento público de ChatGPT y una asociación multimillonaria con Microsoft que ha impulsado a Google y Amazon a apresurarse a implementar la IA en sus productos. OpenAI también se ha asociado con Bain para llevar el aprendizaje automático a las operaciones de Coca-Cola, con planes de ampliarlo a otros socios corporativos.
No hay duda de que la IA generativa de OpenAI es ahora un gran negocio. Pero no siempre estuvo previsto que fuera así.
El CEO de OpenAI, Sam Altman, publicó el viernes pasado un post en su blog titulado "Planificando la AGI y más allá". En este post, declaraba que la Inteligencia Artificial General (AGI) de su empresa -una inteligencia de máquina de nivel humano que no está cerca de existir y que muchos dudan que llegue a existir- beneficiará a toda la humanidad y "tiene el potencial de dar a todo el mundo nuevas capacidades increíbles." Altman utiliza un lenguaje amplio e idealista para argumentar que el desarrollo de la IA no debería detenerse nunca y que "el futuro de la humanidad debería estar determinado por la humanidad", refiriéndose a su propia empresa.
Esta entrada en el blog y las recientes acciones de OpenAI -todas ellas en el punto álgido del ciclo publicitario ChatGPT- nos recuerdan lo mucho que han cambiado el tono y la misión de OpenAI desde su fundación, cuando era exclusivamente una organización sin ánimo de lucro. Aunque la empresa siempre ha mirado hacia un futuro en el que exista la AGI, se fundó sobre compromisos que incluían no buscar beneficios e incluso compartir libremente el código que desarrolla, que hoy en día no se ven por ninguna parte.

OpenAI fue fundada en 2015 como una organización de investigación sin ánimo de lucro por Altman, Elon Musk, Peter Thiel y el cofundador de LinkedIn Reid Hoffman, entre otros líderes tecnológicos. En su declaración fundacional, la empresa declaró su compromiso con la investigación "para hacer avanzar la inteligencia digital de la manera que tenga más probabilidades de beneficiar a la humanidad en su conjunto, sin limitaciones por la necesidad de generar un rendimiento financiero." El blog afirmaba que "puesto que nuestra investigación está libre de obligaciones financieras, podemos centrarnos mejor en un impacto humano positivo", y que se animaría a todos los investigadores a compartir "artículos, entradas de blog o código, y nuestras patentes (si las hay) se compartirán con el mundo".
Ahora, ocho años después, nos enfrentamos a una empresa que ni es transparente ni está impulsada por el impacto humano positivo, sino que, como han argumentado muchos críticos, incluido el cofundador Musk, está impulsada por la velocidad y el beneficio. Y esta empresa está dando rienda suelta a una tecnología que, aunque defectuosa, todavía está preparada para aumentar algunos elementos de la automatización del lugar de trabajo a expensas de los empleados humanos. Google, por ejemplo, ha destacado el aumento de la eficiencia de la IA que autocompleta código, mientras despide a miles de trabajadores.
Cuando OpenAI comenzó su andadura, se planteó como una investigación básica sobre IA de forma abierta y con fines indeterminados. El cofundador Greg Bockman declaró a The New Yorker: "Nuestro objetivo ahora mismo... es hacer lo mejor que se pueda hacer. Es un poco vago". Esto dio lugar a un cambio de dirección en 2018, cuando la empresa buscó en los recursos de capital alguna orientación. "Nuestro principal deber fiduciario es con la humanidad. Prevemos que necesitaremos reunir recursos sustanciales para cumplir nuestra misión", escribió la empresa en unos estatutos actualizados en 2018.
En marzo de 2019, OpenAI se deshizo de su condición de organización sin ánimo de lucro y creó un sector de "beneficios limitados", en el que la empresa ya podía recibir inversiones y proporcionaría a los inversores unos beneficios limitados a 100 veces su inversión. La decisión de la empresa fue probablemente el resultado de su deseo de competir con rivales de Big Tech como Google y acabó recibiendo poco después una inversión de 1.000 millones de dólares de Microsoft. En la entrada del blog que anunciaba la formación de una empresa con ánimo de lucro, OpenAI seguía utilizando el mismo lenguaje que vemos hoy, declarando que su misión era "garantizar que la inteligencia artificial general (AGI) beneficie a toda la humanidad". Como escribió Motherboard cuando se anunció por primera vez la noticia, es increíblemente difícil creer que los capitalistas de riesgo puedan salvar a la humanidad cuando su principal objetivo es el beneficio.
La compañía se enfrentó a reacciones violentas durante su anuncio y posterior lanzamiento de su modelo de lenguaje GPT-2 en 2019. Al principio, la compañía dijo que no liberaría el código fuente del modelo de entrenamiento debido a "preocupaciones sobre aplicaciones maliciosas de la tecnología." Si bien esto reflejaba en parte el compromiso de la compañía con el desarrollo de IA beneficiosa, tampoco era muy "abierto". Los críticos se preguntaban por qué la empresa anunciaba una herramienta para luego retenerla, considerándolo un truco publicitario. Tres meses después, la empresa publicó el modelo en la plataforma de codificación de código abierto GitHub, afirmando que esta acción era "un fundamento clave de la publicación responsable en IA, particularmente en el contexto de potentes modelos generativos."
Según la reportera de investigación Karen Hao, que pasó tres días en la empresa en 2020, la cultura interna de OpenAI comenzó a reflejarse menos en el cuidadoso proceso de desarrollo de IA impulsado por la investigación y más en adelantarse, lo que llevó a acusaciones de alimentar el "ciclo de bombo de IA." Ahora se ordenaba a los empleados que guardaran silencio sobre su trabajo y encarnaran los nuevos estatutos de la empresa.
"Hay un desajuste entre lo que la empresa defiende públicamente y cómo funciona a puerta cerrada. Con el tiempo, ha permitido que la feroz competitividad y la creciente presión por conseguir cada vez más financiación erosionen sus ideales fundacionales de transparencia, apertura y colaboración", escribió Hao.
